Nuestras vidas dependen del suelo. Este conocimiento está tan arraigado en mí ahora que me resulta difícil creer cuántas prácticas destructoras del suelo seguí cuando comencé a cultivar. No sabía nada mejor. En la universidad me enseñaron todo sobre el actual modelo de producción industrial, que es un modelo basado en la ciencia reduccionista, no en cómo funcionan los ecosistemas naturales. La historia de mi granja es cómo tomé una operación severamente degradada y de baja rentabilidad que había sido administrada utilizando el modelo de producción industrial y la regeneré para convertirla en una operación saludable y rentable. El viaje incluyó muchas pruebas y experimentación constante, junto con muchos fracasos y algunos éxitos. He tenido muchos maestros, entre ellos otros agricultores y ganaderos, investigadores, ecologistas y mi familia. Pero la mejor maestra de todas es la propia naturaleza.
En el día a día de mi finca, la mayoría de las decisiones que tomo, de una forma u otra, están impulsadas por el objetivo de seguir cultivando y protegiendo el suelo. Sigo cinco principios que fueron desarrollados por la naturaleza a lo largo de eones de tiempo. Son iguales en cualquier lugar del mundo donde brilla el sol y crecen las plantas. Jardineros, agricultores y ganaderos de todo el mundo están utilizando estos principios para cultivar una capa superficial profunda y rica en nutrientes con cuencas hidrográficas saludables.
Los cinco principios de la salud del suelo son:
- Perturbación limitada. Limitar las alteraciones mecánicas, químicas y físicas del suelo. La labranza destruye la estructura del suelo. Está constantemente destrozando la “casa” que la naturaleza construye para proteger los organismos vivos del suelo que crean la fertilidad natural del suelo. La estructura del suelo incluye agregados y espacios porosos (aberturas que permiten que el agua se infiltre en el suelo). El resultado de la labranza es la erosión del suelo, el desperdicio de un valioso recurso natural. Los fertilizantes, herbicidas, pesticidas y fungicidas sintéticos también tienen impactos negativos en la vida en el suelo.
- Armadura. Mantenga el suelo cubierto en todo momento. Este es un paso crítico hacia la reconstrucción de la salud del suelo. El suelo desnudo es una anomalía: la naturaleza siempre trabaja para cubrir el suelo. Proporcionar una “armadura” natural protege el suelo de la erosión eólica e hídrica al tiempo que proporciona alimento y hábitat para macro y microorganismos. También evitará la evaporación de la humedad y la germinación de semillas de malas hierbas.
- Diversidad. Luchar por la diversidad de especies tanto vegetales como animales. ¿En qué parte de la naturaleza se encuentran monocultivos? ¡Sólo donde los han puesto los humanos! Cuando miro un tramo de pradera nativa, una de las primeras cosas que noto es la increíble diversidad. Los pastos, hierbas, leguminosas y arbustos viven y prosperan en armonía entre sí. Piense en lo que cada una de estas especies tiene para ofrecer. Algunas tienen raíces poco profundas, otras profundas, otras fibrosas y otras. Algunas son altas en carbono, otras bajas en carbono y algunas son legumbres. Cada uno de ellos juega un papel en el mantenimiento de la salud del suelo. La diversidad mejora la función del ecosistema.
- Raíces vivas. Mantenga una raíz viva en el suelo el mayor tiempo posible durante todo el año. Da un paseo en primavera y verás plantas verdes asomando entre los últimos restos de nieve. Siga el mismo camino a finales del otoño o principios del invierno y todavía verá plantas verdes en crecimiento, lo cual es una señal de raíces vivas. Esas raíces vivas alimentan la biología del suelo al proporcionarle su fuente básica de alimento: el carbono. Esta biología, a su vez, alimenta el ciclo de nutrientes que alimenta a las plantas. Donde vivo en el centro de Dakota del Norte, normalmente tenemos la última helada de primavera a mediados de mayo y la primera helada de otoño a mediados de septiembre. Solía pensar que esos 120 días eran toda mi temporada de cultivo. Que equivocado estaba. Ahora plantamos plantas bienales con semillas de otoño que continúan creciendo hasta principios del invierno y rompen el letargo a principios de la primavera, alimentando así a los organismos del suelo en una época en la que las tierras de cultivo solían estar inactivas.
- Animales integrados. La naturaleza no funciona sin los animales. Es así de simple. Integrar el ganado en una operación proporciona muchos beneficios. El principal beneficio es que el pastoreo de plantas estimula a las plantas a bombear más carbono al suelo. Esto impulsa el ciclo de nutrientes mediante la biología de la alimentación. Por supuesto, también tiene un impacto importante y positivo en el cambio climático al eliminar más carbono de la atmósfera y depositarlo en el suelo. Y si desea un ecosistema saludable y funcional en su granja o rancho, debe proporcionar un hogar y un hábitat no solo para los animales de granja sino también para los polinizadores, insectos depredadores, lombrices de tierra y toda la microbiología que impulsa la función del ecosistema.
Vuelvo a estos principios una y otra vez. Están arraigados en todo lo que hago en mi rancho. Espero que, cuando termines de leer mi libro, no sólo los sepas de memoria, sino que también quieras aprovecharlos para regenerar tu ecosistema. Este es el viaje de Dirt to Soil .
Por Gabe Brown , publicado originalmente por Resilience.org
El extracto es de la introducción del libro Dirt to Soil: One Family’s Journey into Regenerative Agriculture de Gabe Brown (Chelsea Green Publishing, 2018) y se imprime con el permiso del editor.