La agricultura se ha convertido en un eufemismo, un término delicado para algo ofensivo o desagradable… agricultura industrial. He visto a agricultores cortar la tierra viva, nivelarla para que no quede nada vivo encima o debajo de la superficie del suelo, inyectar semillas, rociar una gran variedad de productos químicos artificiales y cosechar todo desde lo alto en máquinas gigantescas. . Dividen la tierra para adaptarla a un número limitado de cultivos lucrativos. Supongo que estos hombres en tractores nunca recogen la tierra con las manos desnudas para sentirla, olerla, saborearla. Un monocultivo es estático sin diversidad y eso es parte del problema. Un monocultivo muere si no se le apoya constantemente. Se ha cortado cualquier conexión con el mundo natural, con la tierra física.
¿Cuál es la alternativa?
Sin tractores y máquinas cosechadoras, sin monocultivos, si permitimos que los árboles, los setos y los animales regresen a la tierra, si fomentamos las pequeñas granjas que alimentan a la comunidad local, podemos reconstruir nuestros ecosistemas y crear al mismo tiempo un suministro de alimentos más resiliente. tiempo. La pequeña granja sostenible difuminará los límites entre la tierra circundante y los cultivos. Es el polo opuesto de la agricultura industrial. Cuando sigue siendo parte del mundo natural, la granja se convierte en un lugar de alquimia, de bienestar. Y, cuando está libre de insumos no agrícolas, puede generar más dinero e implicar mucho menos gasto de energía, tanto humana como de combustibles fósiles. La agricultura dentro del mundo natural también podría revitalizar nuestras comunidades locales. ¿Podemos plantar árboles frutales y de nueces y cubrir hileras de zarzas por todas partes? ¿Podemos alimentar al mundo de esta manera? Para ser honesto, no lo sé. Pero podríamos intentarlo. ¿Qué pasaría si, y si, cada patio trasero de la ciudad y cada suburbio, cada terreno baldío, cada parque y cada tejado fueran cultivados como una comunidad de plantas y animales, como un ecosistema?
Antes de tener una granja, tenía un jardín laberíntico. Informó lo que hago ahora. Cuando comencé a cultivar plantas, en el jardín delantero de una ciudad, sólo quería volver a casa del trabajo y abrir la puerta a un poco de encanto y tranquilidad. Un amigo sugirió plantas nativas adaptadas al suelo y al clima local. Se mantuvieron (y se multiplicaron) sin mucha atención por mi parte. Compré plántulas de hortalizas y hierbas en un vivero, solo algunas de las favoritas locales. Ese primer huerto me dio un poco de alimento para alimentar a mi familia. Pero esa no había sido mi intención. Sólo quería alimentar mi alma.
La naturaleza aborrece el vacío.
Ese fue el comienzo, un jardín de plantas adaptadas desde hace mucho tiempo a mi región y hortalizas adecuadas a mi zona inmediata. Pero la magia comenzó cuando las plantas silvestres (llamadas malas hierbas por los desinformados) entraron sin ser invitadas. Algunas eran autóctonas como la hierba Joe-Pye y la hierba joya. Algunas se habían naturalizado siglos atrás: la verdolaga y la pamplina, la bardana y el diente de león. Algunas, como la caléndula, simplemente se habían subido a las plantas compradas en el vivero. Encontraron su camino hacia la creciente comunidad (y fueron bienvenidos como alimento y medicina). La diversidad de plantas dio una belleza natural al jardín y de hecho pareció aumentar la resistencia de las plantas ya establecidas. Había oído (y sigo escuchando) que las malas hierbas absorberían toda el agua de la superficie, matando de hambre a las plantas intencionadas. Pero las plantas silvestres, al cubrir cada trozo de tierra expuesta en mi primer jardín, ayudaron a retener la humedad en el suelo. Sólo años después entendí que contribuían al intercambio de nutrientes con las plantas establecidas. Las plantas silvestres invasoras son oportunistas y se trasladan a suelos perturbados y desocupados . Al utilizar cultivos de cobertura y no labrar la tierra, estas “malezas” no son un problema. De hecho, quiero esas plantas. Me dicen todo lo que necesito saber sobre la salud de mi suelo. (En una búsqueda, busque ‘malezas como indicadores del suelo’ para obtener más información). ¿Cómo pueden las columnas de jardinería del periódico, los catálogos de semillas y los viveros de plantas saber algo sobre la tierra particular en la que vivo? Y no tienen en cuenta la resiliencia que necesitamos ante la agitación climática.
A la Madre Naturaleza no le interesan los monocultivos. No le interesan los campos de cereales de color ámbar. Ella cultiva en ecosistemas. En lugar de adaptar la tierra para adaptarla a los cultivos y luego realizar el trabajo y los gastos necesarios para apoyarlos hasta la cosecha, parece lógico adaptar los cultivos a la tierra y construir a partir de ahí. En el mundo natural, la mayoría de las plantas viven en comunidades cooperativas de plantas del dosel y del sotobosque en asociaciones complejas con la biota del suelo y los animales locales. Esto se aplica a un bosque, un pantano, una sabana, un campo abandonado o un terreno baldío. La composición varía desde sitios secos hasta sitios húmedos, pero también depende de la pendiente, los minerales existentes en el suelo y la exposición. En el bosque, el dosel es el nivel superior de árboles maduros y enredaderas, pero en un pastizal son los pastos altos y dominantes. Debajo de la copa de los árboles o plantas más altos se encuentra el sotobosque: una mezcla compleja de plantas leñosas y herbáceas y coberturas del suelo de todo tipo que conviven y, debajo de ellas, en el suelo, rizomas y bulbos, raíces e hifas de hongos, y se distribuyen por todas partes. estas capas, las en descomposición y los descomponedores. Es posible que estén creciendo juntos porque se intercambian entre sí por los recursos necesarios o porque utilizan las mismas condiciones ambientales. Estos son sistemas autosostenibles. Nadie riega el bosque, poda y fertiliza los árboles, ni siembra el sotobosque. Y, sin embargo, cuando miro el bosque que rodea nuestra comunidad, parece más verde y más robusto (en un día de julio a 38° C) que la mayoría de las granjas circundantes.
Granja como un ecosistema
Es más sencillo y requiere menos trabajo cultivar alimentos dentro de un ecosistema local próspero. Implica comprar poca o ninguna maquinaria. Pero hay una advertencia. Debido a que cada ecosistema está definido por un entorno físico específico, los organismos que viven en él y el clima, todas las personas que tienen un jardín, una pequeña granja autosuficiente o muchas hectáreas de cultivos tienen condiciones únicas. No existe una única forma de plantar, ni una lista única de plantas y animales para todos nosotros, incluso si vivimos en la misma zona. Sólo hay un modelo general que podemos usar… debemos completar los espacios en blanco. Aunque he tomado prestadas ideas de todas partes (biodinámica, permacultura, agricultura regenerativa, agricultura silvestre), mis mejores maestros han sido mis vecinos; Las personas que han vivido en la tierra conocen los animales, las plantas, el clima. Y, en unos pocos casos, algunos sirven como ejemplo de lo que no se debe hacer. Pero aquellos que escuchan el viento y observan el cielo en lugar del informe meteorológico (aquellos que prestan atención al comportamiento de los animales y plantas locales) saben exactamente cómo está cambiando el clima… y con qué rapidez. Más allá de eso, y quizás el trabajo más importante, la agricultura requiere ser observador… observador de lo que ya hay en la tierra, aprender qué había allí antes, qué plantas están llegando, cuáles están luchando, cómo está cambiando la ecología circundante. Porque con o sin cambio climático, la ecología local siempre está cambiando.
Y esto es algo que ignoran los agricultores que están en lo alto de sus tractores, separados de la tierra. Los ecosistemas tratan de relaciones complejas y flujo/intercambio de energía entre diferentes especies. Los ecosistemas son dinámicos. Incluso sin la actual destrucción y degradación fuera de control del hábitat, siempre hubo perturbaciones causadas por sucesos naturales y, sin embargo, con un ecosistema, siempre hay un movimiento hacia una comunidad permanente y autosostenible.
Un ecosistema es una comunidad, un entorno que funciona como una unidad, estable hasta que se produce alguna perturbación pero siempre en evolución. Puede crecer y prosperar sin nuestra atención. Mis jardines y campos evolucionan más ahora de lo previsto . Tiro muchas semillas e ideas. Lo que sobrevive se adapta a la región, al suelo, al clima y a la comunidad vegetal ya existente. Es decir, para esta temporada. Un amigo me regaló raíces de ortigas cuando me mudé aquí por primera vez. Sugirió un posible lugar para plantar y luego añadió sabiamente… » pero después de que se siembren, que decidan dónde desean estar «. En su mayor parte, eso es lo que he hecho.
A medida que nuestro clima se vuelve más caótico, presto atención a qué plantas se vuelven a sembrar de manera más agresiva, qué plantas regresan antes o después o están muy cargadas de frutos. Controlo y controlo patógenos virulentos y algunos insectos agresivos, pero es mínimo. Cuanto más integradas están las plantas, más encuentran su propio equilibrio y más resistentes se vuelven. Muchos repelen naturalmente las plagas de los demás. No es como un monocultivo donde un patógeno puede mantener cautivo un campo entero y destrozar a la población. Un insecto al que le gusta mordisquear un pepino no llegará muy lejos porque mis pepinos no sólo están dispersos, sino que también están intercalados con muchas hierbas cuyos aceites esenciales repelen a los depredadores.
Plantar árboles es un gesto hacia el futuro, es una mano tendida a otras generaciones… Mirabel Osler
Al reconstruir las partes dañadas del terreno, las plantas y los animales hacen gran parte del trabajo pesado. Empecé a cultivar donde ya había árboles, árboles viejos. (Si no hubiera habido ninguno, habría plantado árboles de crecimiento agresivo). Donde hay un árbol solitario, estoy fomentando más. Estoy dejando que los bordes se desdibujen entre lo recién plantado y el bosque usando árboles frutales y de nueces, así como arbustos locales de hoja perenne resistentes para hacer la transición desde los bosques. Después de eso, estoy plantando arbustos de bayas y zarzas (no todos son comestibles, algunos son simplemente arbustos de flores exquisitas) para hacer la transición a vegetales y hierbas. Quiero suficiente cobertura arbórea en el norte para proporcionar cortavientos, protección contra nuestras cada vez más feroces tormentas de granizo de verano y para filtrar el cálido sol de la tarde de los verdes más frágiles del verano. Los árboles dentro de los huertos son todos de hoja caduca, lo que permite que el jardín de invierno esté a pleno sol. Después de haber cultivado aquí durante seis años, las verduras y las verduras para ensalada podrían considerarse perennes, ya que muchas ahora están resembrando ellas mismas. Pero conservo cierto poder discrecional, seleccionando a los más robustos y eliminando al resto de los voluntarios.
Compramos un terreno dentro de un bosque mixto de robles y pinos, con pastos desgastados y laderas empinadas. Antes de que pudiéramos cultivar, nuestra primera consideración fue cómo reconstruir y fortificar las áreas fuertemente erosionadas y luego abordar los campos que habían sido sobrepastoreados. Necesitábamos árboles: para anclar el suelo, controlar la erosión y regular la humedad, como barreras contra el viento y como hábitat, así como fuentes de alimento y sistemas de transporte de nutrientes a la comunidad vegetal. Se necesitan treinta años para hacer crecer un roble, treinta años para crecer lo suficiente como para convertirse en un sumidero de carbono significativo. Pero sólo se necesitan unos pocos años para convertir un pequeño árbol frutal en un robusto proveedor de fruta. Busqué árboles de rápido crecimiento que también soportaran las nuevas temperaturas estivales mucho más altas y las fuertes lluvias primaverales en mi región. Dejo de centrarme únicamente en los casos de éxito de la cocina local. Las que planté, las que producen abundantemente en este momento, eran originarias de climas más cálidos: Jordania (higo), Asia central (granada), Medio Oriente (oliva), China (morera), el Cáucaso (ciruela) y Asia oriental. (caqui).
Empecé con un solo árbol…
Era un viejo roble abuela en una ladera erosionada con sus raíces parcialmente expuestas. Con la ayuda de un vecino, construimos un muro de contención con piedra de un granero derrumbado. Cubrimos el esquisto erosionado (había poca tierra) con los recortes de la maleza y las zarzas cuando abrimos un camino hacia el pozo. Sobre eso se colocó paja cargada de estiércol del establo de caballos y burros y luego abono. Después de algunas lluvias fuertes y un poco de asentamiento, sembré arveja para sostener la ladera. Me sirvió como mi principal planta de sucesión para el ecosistema, una leguminosa que agregaría bacterias fijadoras de nitrógeno al suelo y se volvería a sembrar rápidamente. (Dependiendo de dónde viva, puede considerarse una planta invasora, pero se puede podar fácilmente). El roble albergaría árboles frutales del sotobosque recién plantados. Debajo de ellos habría arbustos frutales mezclados con arbustos silvestres y ornamentales. Las verduras, verduras y hierbas cubrirían el suelo.
Una vez plantados los árboles frutales, necesitaba cubrir la tierra. Sembré verduras locales: numerosas achicorias resistentes, rúcula silvestre y hierbas que cubren el suelo como orégano y perejil. Al final de la temporada, dejé algunas para sembrar. A finales del otoño, utilizando esquejes de nuestros setos, planté esquejes de las puntas en crecimiento de arbustos de bayas y zarzas directamente en el cultivo de cobertura perenne. En la primavera agregué las plántulas de hortalizas de temporada. Juro por el mantra actual de la agricultura regenerativa… “ Mantenga raíces vivas en el suelo. Mantenga el suelo cubierto”.
Ese primer jardín productivo (en realidad una colección de pequeños ecosistemas) se organizó en el lado sur de los árboles existentes. La mayoría de los árboles son de hoja caduca, lo que permite que los jardines de finales de otoño, invierno y principios de primavera disfruten de pleno sol. Tuve un feliz accidente al empezar. Como tenía poca tierra sobre un sustrato rocoso, dejé que las plantas anuales de verano se descompusieran en el lugar. Las semillas de tomate, calabaza, melón y patatas brotaron la primavera siguiente y en muy poco tiempo fue fácil ver dónde prosperaría cada especie. Cuando las plantas crecieron prolíficamente, compartieron los mismos requisitos de pH del suelo y luz solar. Una vez que se estableció dónde quería estar cada planta, comenzó a evolucionar un ecosistema perenne. Sin monocultivos no hay necesidad de rotación de cultivos.
Esta semana pasada tuvimos lluvias torrenciales, inundaciones, granizo; la peor tormenta que los agricultores locales puedan recordar. Mis jardines anteriores podrían haber sido arrasados. Esta vez, el único daño fue mínimo: hojas arrancadas en plantas de pepino y calabacín. Los árboles más altos recibieron la peor parte de la tormenta, protegiendo todo lo que había debajo y hacia el sur inmediato, frenando la caída del granizo. Y después de la tormenta no hubo agua estancada, aunque las llanuras abiertas a nuestro alrededor estaban todas inundadas. Los árboles regulan el agua durante las inundaciones y las sequías, absorbiendo el agua en su extenso sistema de raíces cuando hay demasiada y luego pueden dispersarla según sea necesario. Y, como un dosel continuo, retienen la valiosa humedad durante el calor intenso.
Bienvenida a todos y cada uno
Muchas de nuestras plantas de cultivo de cobertura llegaron como plantas silvestres. Y casi todos son comestibles, medicinales, bonitos o todo lo anterior. Una sola amapola se plantó en la ladera sobre la casa durante nuestro primer año aquí. Seis años después, las amapolas están por todas partes. Son una delicia constante de abril a julio y parecen ser los que más les apasiona vivir entre las alcachofas. ¿Es por eso que este año obtuve el doble de cosecha de alcachofas que nunca?
Las amapolas comenzaron la migración pero luego apareció la caléndula en la cama con agripalma y equinácea, como si supiera que eran viejos compinches medicinales. Desde entonces, ha ampliado su gama y se ha instalado en el sector de los tomates. El encaje de la reina Ana apareció en el lugar perfecto, sobre un lecho mixto de verduras para ensalada. Burdock se plantó en la parte trasera de uno de los jardines, una formidable barrera contra el viento. La matricaria se ha apoderado de cada espacio vacío entre las rosas y las frambuesas. Yarrow bordea un camino de piedra. El único que todavía estoy tratando de aceptar es el bledo (un amaranto comestible), que migró de uno de nuestros campos al cultivo de cobertura de rúcula silvestre. El acento y la gracia de las flores silvestres hacen de los jardines y campos un deleite visual y todos ellos llaman a los polinizadores. Tenemos pocas abejas en nuestra zona, pero las polillas y las mariposas, los murciélagos, los pájaros, las hormigas y cualquier insecto o animal que pueda trasladar el polen de una planta a otra es un polinizador. Originalmente puse lavanda como señuelo pero ya no es necesario. Insectos cuyos nombres no sé están por todas partes sobre las flores de calabaza y pepino haciendo su trabajo.
Los animales pertenecen a la tierra.
No podría cultivar sin animales. (¡En realidad, no podría vivir en un tercer piso de un dormitorio en la ciudad de Nueva York sin dos enormes perros labradores!) Cualquiera que desee restaurar ecosistemas debe considerar la creación de hábitats para recuperar a los animales, tanto depredadores como herbívoros. En nuestras tierras sobrepastoreadas y deficientes en nutrientes, una pequeña manada de animales con pezuñas era esencial. Después de años de tener cabras, ahora tenemos una pequeña manada reproductora de burros en peligro de extinción. Están devorando los pastos invasores dominantes, lo que permite que el ecosistema del campo recupere el equilibrio, y su estiércol ha sido esencial para generar fertilidad en el suelo empobrecido. Cuando nos mudamos por primera vez y no habíamos plantado nada, dejamos que las aves fueran a donde quisieran. Los patos fertilizaron toda la zona entre la casa y el bosque, el suelo que ahora sustenta nuestros dos principales huertos. Al año siguiente, tiramos el suministro anual de lechos de rumiantes cargados de estiércol directamente al suelo, sobre lo que los patos dejaron atrás. Esa fue la suma total de nuestro suelo en el que plantamos nuestros cultivos.
(Si creemos que todos somos parte del mundo natural y honramos a todos los pueblos, a todas las culturas, ¿por qué no honrar a los animales que levantaron nuestro trabajo pesado durante milenios… y que bien podrían ser necesarios para ayudar nuevamente? Burros fueron traídos a Europa desde África para andar en círculos todo el día arrastrando piedras de molino para moler el grano. ¿No tienen un derecho inherente a vivir libres en la tierra que trabajaron durante siglos?)
Con los pastos invasores dominantes devorados, las plantas del sotobosque regresaron. De la misma manera, los lobos en nuestra tierra son imprescindibles. Después de ser cazados hasta su extinción, los lobos han regresado recientemente a nuestra zona. Mantienen a los ciervos bajo control. Necesitamos dar la bienvenida a los principales depredadores a nuestros espacios de granjas silvestres, ya que son sus presas (los herbívoros) quienes rápidamente se multiplican hasta alcanzar cantidades insostenibles y compiten por nuestro suministro de alimentos. Pero, como vecinos de los lobos (y del jabalí, el zorro, la comadreja y el puercoespín de esta zona), también tenemos buenas cercas para aquellas zonas en las que cultivamos patatas, que es nuestro cultivo básico.
un comentario personal
¿Por qué es tan relajante una extensión ininterrumpida de plantas verdes vivas? Y, en cierto modo, tan familiar. ¿Es nuestro ADN paleolítico el que nos llama, un recuerdo de vivir en el mundo natural? ¿Qué significa estar en ese mundo? He arrastrado sillas y bancos por todos los jardines para sentarme y perderme entre las hojas verdes. En el campo tengo un lugar favorito para sentarme y me quedo con los burros mientras pastan. A veces me tumbo en el suelo, bajo las radiantes ramas de los árboles, como hacía cuando era niño. Cavo patatas y siento la tierra con mis propias manos. Nunca oigo la alarma de un coche, sólo pájaros, el viento y alguna que otra oveja de la granja del vecino. A veces, cuando estoy cosechando, me encuentro clavado en el lugar, las hifas que emergen de la planta de mis pies se unen al resto del micelio y las raíces de las plantas en el suelo a mi alrededor. Es difícil entrar, incluso de noche. Estoy con mis parientes.
Más allá de mi creencia de que las granjas a pequeña escala pueden alimentar al mundo (y hacerlo mejor que la agricultura industrial), amo mi trabajo. No entiendo cuando mis amigos me preguntan sobre todo el trabajo duro. No estoy conduciendo un tractor que consume mucha gasolina todo el día bajo el sol. Tampoco me canso de empujar un arado o desmalezar un campo. Podemos cultivar mejor. Todos nosotros. Aunque las crisis que aumentan rápidamente pueden parecer abrumadoras, tenemos opciones. (Es tan importante que nos demos cuenta de eso. Siempre hay algo que podemos hacer. Todos nosotros). Sí, estamos destruyendo y degradando nuestros ecosistemas más rápido de lo que pueden reconstruirse, pero podemos ayudar a acelerar la reconstrucción mientras cultivamos nuestros alimentos. al mismo tiempo. Desde mi punto de vista, que es estar sentado en el gallinero, comiendo moras recién cosechadas, con los dedos todos azules, la agricultura dentro de un ecosistema puede ser alegre y significativa, y afirmar la vida. Debería ser una parte integral de la forma en que alimentamos al mundo y revitalizamos nuestras tierras degradadas.
