Cultivar como un ecosistema, parte 2
Una maleza es una planta que ha dominado todas las habilidades de supervivencia excepto aprender a crecer en hileras. David Larson
La lluvia de julio fue bíblica; Lluvia torrencial que inunda campos y sótanos. En pleno verano, un musgo verde y exuberante crecía en los árboles, en las viejas paredes y en los caminos adoquinados. Los frutos de mi trabajo fueron más que prolíficos. Las gallinas y los patos se dieron un festín con las verduras adicionales para ensalada, más de las que podían comer. Las fuertes lluvias hicieron que las moras en caída libre dieran paso a la caída en picado de las cerezas. Los burros estaban tremendamente felices (y gordos) con el enorme crecimiento de la hierba del campo. Lamenté no haber comido caracoles (ni tampoco las gallinas), ya que había suficientes paseando por los jardines toda la noche para alimentarnos durante un mes entero. Al vivir en las montañas, la mayor parte del agua se derramaba de la tierra en estanques generados espontáneamente. Llenó nuestras cisternas, nuestros pozos y finalmente el río que rápidamente se desbordó. Suficiente agua para que todos en nuestra provincia puedan almacenarla y regarla durante meses. La lluvia arrasó con secciones enteras de nuestro camino de tierra de un solo carril, acumulando el barro de las laderas en medio de nuestro único camino hacia la ciudad… junto con pastos silvestres, cultivos retorcidos y una mezcla de arbustos, raíces y rocas. Limpiarlo tomó sólo unos días. Lo que me preocupaba eran las laderas ahora muy erosionadas que bordeaban los campos inundados. Estos setos que fueron arrasados eran esenciales, ya que proporcionaban alimento y refugio a una amplia gama de vida silvestre que se asoció con nuestros agricultores. ¿De dónde vendrían el suelo y las plantas para repoblar las fronteras?
Después del diluvio
No debería haberme preocupado. En cuestión de semanas, los campos sumergidos y las laderas erosionadas quedaron salpicados de plantas silvestres locales. Fue un recordatorio gráfico del poder regenerativo de la naturaleza y una lección de ecología de sucesión. Siempre que hay una abertura en el tapiz de la naturaleza, tan pronto como el suelo queda expuesto, las plantas locales más resistentes entran allí. Este año, cuando a las lluvias siguieron dos meses de calor sin precedentes, estas malezas resistentes todavía se multiplicaban, cubriendo los espacios expuestos. suelo. A finales de septiembre, las laderas habían vuelto a recuperar su color verde (aún no era un verde sólido ni todavía setos), pero estaban en camino.
Las primeras plantas que recolonizan un hábitat se denominan malezas oportunistas . En términos ecológicos específicos, esta recuperación se denomina sucesión secundaria: cuando las especies de plantas pioneras regresan a un área después de una perturbación. Pudo haber habido una inundación o un incendio forestal que devastó el ecosistema inmediato… o arar un campo. Estas plantas son fundamentales para la reconstrucción de las comunidades subterráneas y aéreas. Son los primeros en llegar a escena porque son flexibles en cuanto a sus condiciones de cultivo. No son quisquillosos con la cantidad de humedad, el tipo de suelo o las fluctuaciones de temperatura disponibles. Crecen rápidamente y germinan rápidamente. Sus semillas suelen ser pequeñas y se distribuyen fácilmente con el viento. Una vez que han echado raíces en el suelo, tienen la capacidad, incluso en condiciones estresantes, de absorber grandes cantidades de nutrientes. Son tenaces, protegen el suelo de la erosión, retienen la humedad en el suelo y mejoran la calidad del suelo. Las plantas pioneras secuestran CO2; sin ellos, el suelo ya no es un sumidero de carbono. Su trabajo es restaurar la biodiversidad en un ecosistema devastado (curar la Tierra literalmente) y prepararla para la próxima migración de plantas y árboles jóvenes más grandes, de colonización más lenta y con raíces más profundas. En unos pocos meses (ahora estamos en noviembre), las plantas han cubierto toda la ladera borrando la mayoría de los signos del deslizamiento de tierra de hace apenas cuatro meses.
Las tres primeras plantas pioneras que llegaron a los terraplenes erosionados a lo largo de nuestro camino eran todas resistentes nativas del centro y sur de Europa, pero se pueden encontrar en todos los continentes. Hace mucho tiempo fueron incorporadas a la dieta de los pueblos indígenas y practicantes de herbolaria de la zona. Y todavía se valoran donde vivo: en la zona montañosa del centro de Italia. Las plantas locales son recolectadas por recolectores de fin de semana que recuerdan las sopas y verduras salteadas con ajo de sus abuelas. No sin cierta ironía, esto me recuerda a mis vecinos de Maryland arrancando sólo las plantas que mis vecinos actuales recolectan para la cena.
Es en este punto que necesito un descargo de responsabilidad, aunque me encantaría escribir sobre los beneficios de muchas de nuestras malezas como medicina efectiva. Pero… no puedo aconsejar ni recomendar plantas para uso medicinal o sanitario. Consulte a un proveedor de atención médica antes de consumir una planta silvestre para uso alimentario, medicinal o sanitario.
El cardo sembrado, Sonchus oleraceus , arriba, fue el primero en llegar al páramo de barro. (Debido a que muchas plantas comunes tienen los mismos nombres comunes, uso el género y la especie en latín para describir las plantas). Puede tolerar casi cualquier condición del suelo. Típica de todas las plantas pioneras, es invasiva sólo en terrenos desnudos o perturbados. (El suelo desnudo, es decir, la falta de otra vegetación, parece ser el requisito de muchas «malas hierbas».) Sonchus, como lo llaman los lugareños, es un favorito culinario de antaño; todo: las hojas tiernas, las flores y las raíces son todas comestibles. Al igual que otras achicorias, las raíces se pueden tostar y utilizar como sustituto del café. Pero son las hojas las que los habitantes de las montañas (y los animales ramoneadores, silvestres y de granja) valoran como una verdura rica en minerales. Sin embargo, me atrae su medicina gratuita. Tradicionalmente utilizado para enfermedades estomacales, este año se están realizando estudios prometedores sobre sus posibles propiedades medicinales.
La segunda planta que apareció y echó raíces fue una clemátide local, Clematis vitalba . Se encuentra en todo el mundo en áreas degradadas porque no es exigente con las condiciones del suelo. Aunque se describe como una especie invasora, se considera una maleza menor en mi región y no afecta las áreas cultivadas, tal vez porque casi tan pronto como comienza a expandir sus horizontes, es superada por las enredaderas de moras locales que tanto los agricultores como los recolectores alentar. (En la foto de arriba, la clemátide es la que está en flor. Los tallos más oscuros pertenecen a la mora que se adelanta). Es una planta alimenticia importante para los polinizadores y, cuando florece, es una verdadera belleza. Entre ciertos herbolarios y homeópatas, es el equivalente del valium y se utiliza como remedio calmante. Como tal, es uno de los cinco ingredientes del remedio de rescate con flores de Bach.
La tercera planta era la lengua de buey erizada, Helminthotheca echiodes . (Arriba) Se encuentra a lo largo de caminos y márgenes de campos. Aunque tengo amigos que lo coleccionan con avidez, incluso con mucho ajo y un excelente aceite de oliva, tendría que tener mucha hambre para saltear las hojas espinosas y picadas. Además, esta planta prefiere los hábitats más desagradables. Sin embargo, también se está estudiando… por sus potentes propiedades antioxidantes, antimicrobianas o antiinflamatorias. Actualmente existe un gran interés por las plantas silvestres tradicionales del Mediterráneo por sus beneficios tanto nutricionales como medicinales.
Las plantas pioneras, además de aparecer en terrenos perturbados, también se encuentran en terrenos comúnmente llamados áreas baldías: los márgenes de los campos, a lo largo de caminos, carreteras o bancos de arcilla, posiblemente en el estacionamiento de su mercado local y, donde vivo, alrededor de los contenedores de reciclaje del pueblo. Son el comité de bienvenida, modifican el entorno tan pronto como echan raíces y proporcionan condiciones más atractivas para el establecimiento de plantas menos tolerantes a la devastación. Pero una vez que ponen en marcha el ecosistema, no se quedan ahí, y nunca los he visto invadir mis jardines ni he tenido la necesidad de eliminarlos. Permiten que las plantas de la comunidad clímax (el punto final de una secuencia de sucesión) se establezcan y luego quedan superadas. Por definición, las especies de la comunidad clímax inhiben la proliferación de plantas de etapas anteriores.
En mi camino, donde las plantas de sucesión posterior se han sentido como en casa, las plantas oportunistas han desaparecido. Después de que las orillas de tierra erosionada reverdecieran, las moras, las bayas de saúco y otras plantas leñosas aparecieron, desplazando (y dando sombra) a las primeras malezas herbáceas. Más tarde llegaron árboles jóvenes, principalmente robles, pero también arces, fresnos y árboles de hoja perenne. Incluso los árboles jóvenes pueden resistir la erosión y los deslizamientos de tierra en una ladera muy empinada. (Arriba.) Donde dominan los setos de moras, donde había árboles establecidos, no hubo erosión por las tormentas de julio. Pero donde los pastos se habían apoderado del campo –y particularmente donde el gobierno local cortó el pasto como parte del mantenimiento de la carretera o el borde de la carretera estaba talado– hubo una gran devastación.
Luchar contra estas malas hierbas es un error. Los atacamos con herbicidas en nuestros campos o pasamos nuestro tiempo libre excavándolos en nuestros jardines. La ironía es que los herbicidas sólo aumentan la resiliencia de las plantas silvestres, que, en muchos casos, están desarrollando estrategias evolutivas para el bombardeo combinado del cambio climático y el envenenamiento deliberado más rápidamente que nuestros cultivos alimentarios manipulados genéticamente. Estos son colonos, recién llegados, no colonizadores. Nos están mostrando cómo salvar y resucitar nuestros ecosistemas dañados. No son tanto competidores como médicos sin fronteras.
Las malezas como indicadores del suelo.
Mucho antes de los kits de análisis de suelo, antes de que existieran los agrónomos o agentes agrícolas locales, los agricultores observaban su suelo antes de plantar. Aprendieron a leer los árboles, los arbustos y las malas hierbas locales. Cada entorno tiene su propia comunidad de malas hierbas agresivas que se desplazan hacia terrenos perturbados. Cada planta tiene una variedad de condiciones en las que puede germinar, sobrevivir, crecer y reproducirse, y la variedad se reduce con cada etapa de desarrollo. Tuve que aprender taxonomía en la escuela. Mis vecinos y amigos aprendieron las plantas de sus abuelos; qué era comestible, qué era medicinal (y ocasionalmente tóxico) y cómo prepararlo. Una vecina paciente me enseñó las plantas locales y una vez que pude ponerles nombres con sus flores, hojas y raíces, dejé que las plantas me hablaran sobre la tierra en la que vivía. Una planta puede tener una amplia gama de condiciones que puede tolerar, pero tres o cuatro plantas que crecen juntas dan una indicación clara de exactamente lo que está sucediendo en el suelo. Hay listas y gráficos de especies indicadoras que se pueden encontrar en libros y en Internet. Son bastante específicos e incluyen salinidad, grado de compactación del suelo, niveles altos o bajos de minerales, infestación de nematodos… Sin embargo, como escribo a menudo, confío más en los veteranos locales para obtener información sobre las plantas locales que en cualquier otra fuente. La biblioteca pública, la escuela agrícola local o la agencia de extensión agrícola están llenas de información gratuita, pero no será tan específica como la que sabe un residente de larga data.
Cuando limpiamos por primera vez las rocas y los escombros para nuestros jardines, el plátano, Plantago major , apareció por todas partes, como ocurre en el suelo compactado. A medida que cada nuevo jardín se volvía productivo con una mayor fertilidad del suelo, la pamplina, Stellaria media , y la achicoria, Cichorium intybus , se desplazaban forzando a las plantas pioneras a ir a un nicho más estrecho a lo largo de nuestro camino. Aunque son de origen europeo, la mayoría de las malezas comunes se encuentran ahora en todo el mundo. Cuando digo que mi suelo está cubierto de pamplina y achicorias, nadie sabe que estoy fanfarroneando. Estas dos plantas me dicen que tengo un ecosistema fértil y equilibrado perfecto para cultivar la mayoría de mis hortalizas. La pamplina podría cubrir fácilmente nuestros jardines—y no sería un problema—es muy solicitada para ensaladas, cataplasmas, tinturas y para las gallinas.
Malezas como protección del suelo.
Cuando un área es devastada por el arado, la erosión, el fuego o la inundación, si el ecosistema circundante permanece intacto, el sistema se repara a sí mismo a través de los socorristas. Pero es esencial que sobrevivan los setos vivos y las comunidades de plantas al borde de las carreteras. Son los bancos de semillas. En verano, proporcionan plantas que mantienen la tierra cubierta, reduciendo la temperatura del suelo y reteniendo la humedad. Pero simplemente mantener el suelo cubierto no es lo mismo que mantener raíces permanentes en el suelo. Cubrir con material vegetal muerto puede retener algo de humedad que ya está en la tierra, pero durante los períodos secos, una capa gruesa de mantillo absorberá la escasa lluvia, impidiendo que penetre en el suelo. Y una capa profunda de mantillo desalentará la auto-siembra de las plantas que quiero fomentar. Las plantas pioneras brindan protección viva y estabilización inmediata al tiempo que mejoran la calidad del suelo. Y con las raíces en el suelo, inician las interconexiones con el bioma del suelo.
quiero estas malas hierbas
La conclusión es que quiero estas plantas silvestres. Necesito estas plantas, tanto las pioneras como las sucesivas posteriores. Las plantas silvestres de mis jardines, las que tienen raíces pivotantes (como el diente de león, la achicoria, la bardana y la zanahoria silvestre), hunden sus raíces profundamente en el suelo, extrayendo agua y minerales. En una zona con un rápido aumento de los incendios forestales (y si existe alguna zona que no esté en riesgo de incendio), las malas hierbas perennes más antiguas con raíces pivotantes profundas, muy parecidas a los viejos árboles madre, pueden sobrevivir al incendio y volver a crecer. Estas plantas también forman comunidades junto con las raíces de los árboles, los hongos, los gusanos y los innumerables microorganismos que intercambian recursos en el suelo. Las plantas silvestres de raíces profundas son una parte esencial de la compleja red alimentaria del suelo, ya que extraen, almacenan y comparten nutrientes esenciales. Y, como muchas de las plantas silvestres de nuestros campos y jardines, también son vegetales importantes.
¿Dónde están tus malas hierbas? Un nuevo aprendiz pregunta a menudo cuando ve los jardines por primera vez. Me río porque los árboles no pueden ver el bosque. Ven plantas prósperas por todas partes; lo que llamarían malas hierbas se han incorporado a los jardines y a los campos. Al vivir en una comunidad robusta de plantas diversas y arraigadas en suelos fértiles, las silvestres han crecido verdes y saludables, produciendo abundantes y hermosas flores. Las cubiertas silvestres del suelo: pamplina, verdolaga, plátanos, cuartos de cordero, tréboles y margaritas (arriba), bolsa de pastor, pata de ganso, bledo rojo, rúcula silvestre… la lista de comestibles silvestres es interminable: crea una manta en la que planto mis vegetales. , hierbas, arbustos, zarzas y árboles jóvenes. Los cosecho diariamente para nuestras ensaladas y lo que no podemos comer va a los animales. He aprendido que cuando aparece la bardana, Arctium lappa , debo dejarla donde se ha asentado. Su larga raíz pivotante es una excelente verdura y una tintura medicinal. Molestar a las plantas cuando finalmente se hayan asentado sería un error, ya que han encontrado exactamente el lugar en el que prosperarán. Durante varios años tuve que rogar ortigas, Urtica dioica , a mis amigos y fabricarlas en el medio silvestre, ya que no podía conseguir que crecieran en mi jardín de hierbas. Finalmente, después de numerosos fracasos, planté raíces a lo largo del río, con una gran cantidad de tierra circundante, en varios lugares del huerto. Las ortigas prosperaron sólo en un parche y las dejé donde estaban más felices.
Muchas de las plantas silvestres que acaban de aparecer tienen usos medicinales. Algunas, como la hierba de San Juan, cuentan con sólidos estudios doble ciego que respaldan su eficacia. Muchos prefieren la compañía de los de su propia especie y estar dispersos donde las condiciones los apoyen. La agripalma, Leonurus cardiaca, otra preciosa maleza perteneciente al grupo de las plantas perennes medicinales que aparecen espontáneamente, se ha vuelto exuberante en un lecho de abono. Estudios revisados por pares han encontrado “ una actividad biológica compleja, con propiedades cardioprotectoras, antioxidantes, antimicrobianas, antiinflamatorias, analgésicas, nefroprotectoras y antivirales, entre otras. La milenrama, la matricaria, el gordolobo, la artemisa, la arveja y muchas otras se propagan a través de raíces subterráneas o simplemente dejan caer sus semillas justo donde están. Se insertan, muy felizmente, dentro de los jardines y campos, lo suficiente como para cubrir todo el terreno desnudo, pero coexistiendo con cualquiera de los cultivos. A finales del otoño mueren hasta sus raíces, dejando mucho espacio para las verduras de invierno.
Puedo tomar el control de lo que está creciendo cuando sea necesario. En general no elimino casi nada en los jardines, aunque sí muevo algunas plantas. Conocer las condiciones que desea cada una de mis plantas ha sido fundamental. (No, no los recuerdo todos. Los busco). Y saber qué necesita cualquier planta que se propaga agresivamente puede ayudar a controlarla. A veces basta con cortar las cabezas de las flores cuando aparecen pero también ayuda saber qué nutrientes o pH son críticos para su supervivencia. Al alterarlos, puedo contener el crecimiento o la propagación de una planta. Agrego abono o estiércol compostado a la base de cada hoyo cuando planto vegetales y arbustos frutales en lugar de esparcirlo por todas partes. Fertilizo los árboles en momentos específicos, y solo debajo de su línea de goteo, evitando esparcir estiércol sobre un área con plantas silvestres que quiero contener.
Es importante mencionar que las abejas, así como muchos de los polinizadores igualmente importantes pero menos discutidos, dependen de muchas de las malezas comunes para su suministro de alimento. A estas plantas las llamo plantas que vienen aquí, porque atraen a los polinizadores a mis jardines. Debido a la pérdida extrema de hábitat y a los intensos monocultivos, las flores de malezas se están convirtiendo rápidamente en un recurso alimenticio esencial para los polinizadores.
He utilizado una mezcla de semillas de hierbas para ensalada como mantillo vivo alrededor de las plantas de hortalizas de verano. Pero este verano hubo lluvias torrenciales en julio y estas tiernas verduras casi fueron aniquiladas por una flotilla de babosas. Las plantas de tomate quedaron con la tierra expuesta que las rodeaba y tuvieron que valerse por sí mismas cuando el verano se volvió muy caluroso y seco. Pero las plantas que estaban rodeadas de verdolaga, Portulaca oleracea (arriba), una maleza mundial y una verdura jugosa cruda o cocida, prosperaron. Ahora, con las lluvias monzónicas nuevamente, las cebollas y el ajo, las habas y las verduras crucíferas se están plantando en una mezcla de achicorias silvestres y rúcula silvestre. Por mi propia falta de atención, me perdí la llegada de las polillas de la col cuando dejaron sus huevos en el envés de las hojas. Se masticaron las hojas, pero sólo unas pocas en la parte superior. Sorprendentemente, casi no creció ninguna larva. Me pregunto qué aleloquímicos producen las plantas silvestres; si el mantillo vivo era una compañía tan desagradable, desanimaban a las larvas. Las malezas herbáceas que ocurren naturalmente son mucho más robustas y resistentes (o simplemente más repulsivas) a los depredadores que una mezcla de vegetales cultivados.
Siempre surge la pregunta inevitable, que sigue a mi perorata sobre tener jardines llenos de malezas… pero, ¿no se apoderan estas malezas? Quizás sí, si estuviera cultivando un monocultivo con caminos anchos y desnudos entre las hileras, lo suficientemente grandes como para acomodar neumáticos de tractor. Pero las malas hierbas no dominan la agricultura biointensiva a pequeña escala. En un ecosistema vibrante de plantas perennes y anuales, de plantas leñosas y herbáceas mixtas, no llega (casi) nada que no sea bienvenido. Sólo una vez hemos tenido una planta que tenía intenciones de ser invasora… retama escocesa, Cytisus scoparius . (Arriba) En el pasto y en el campo de heno, se debe cortar hasta el suelo justo antes de que florezca. Sin embargo, produce hermosas escobas rústicas y excelente leña y es una planta impresionante que sostiene la ladera a lo largo del camino. Irónicamente, nunca ha aparecido en los huertos y su amor por la luz del sol lo mantiene fuera de las zonas boscosas.
En el campo y en el jardín, las plantas oportunistas son, literal y figurativamente, las pioneras. Se trasladan a un espacio vacío donde no hay competencia. Pero el proceso de pasar a una comunidad culminante implica un cambio constante. La comunidad en sí es estable, pero la composición de especies (que incluye insectos y vida animal) varía, más aún ahora con el aumento de los extremos climáticos. Y las plantas seguirán cambiando con los cambios ambientales.
Una mala hierba es una planta que crece en el lugar correcto.
Conduciendo hacia la ciudad, paso por un gran campo donde se cultivan girasoles durante todo el verano. Luego se ara el campo para sembrar trigo de finales de invierno. A pesar de que la tierra queda desnuda, a principios de diciembre, toda la extensión es una alfombra de rúcula de pared blanca, Diplotaxis erucoides , una brassica silvestre. (Arriba) Rocket es otra de esas plantas de primera respuesta que llegan después de la devastación del ecosistema. Las hojas tiernas crudas son deliciosas en ensalada, con un toque más fuerte que el de la rúcula cultivada. Las hojas más viejas quedan sabrosas cuando se fríen en aceite de oliva y ajo. Aunque la rúcula se ha recolectado durante siglos (y más tarde se la consideró una maleza omnipresente), ahora hay una conversación dentro de la comunidad agrícola sostenible sobre su cultivo. Salí del auto para mirar el cohete. Era tan espeso y exuberante, y sin setos alrededor, que me pregunté si algún granjero sabio lo habría plantado como cultivo alimentario.
Leo artículos a diario sobre cómo guardar las antiguas líneas de semillas de cultivos de cereales para su reproducción futura y me estremezco ante el desperdicio de energía (combustible fósil y humana) necesario para preservar algo almacenado en profundidad que puede que ya no sea viable en el clima venidero. ¿Por qué no utilizamos lo que ya funciona? ¿Plantas/malezas que son increíblemente resistentes y evolucionan con el clima cambiante? Las plantas voluntarias como el cohete de pared se adaptan rápidamente a las condiciones cambiantes del aire, el agua y el suelo. Se están realizando estudios que pueden (finalmente) demostrar que nuestras malezas estándar muestran más resiliencia y mayor adaptación al aumento de temperaturas y concentraciones de CO2 que nuestros cultivos estándar. Comienzan a reconstruir cualquier ecosistema dañado con la increíble ventaja de ser nutritivos y medicinales, no sólo para nosotros sino para numerosas especies. Son polinizadores. Son supervivientes… que siguen en pie, prosperando, después de milenios, sin nuestra intervención. Nuestras malas hierbas están justo donde pertenecen, en nuestros campos, a lo largo de nuestros caminos, en cada ecosistema comprometido, degradado o devastado. Alimentos y medicinas gratis en nuestros patios traseros. Esenciales para la restauración de los ecosistemas, quizás también lo sean para nuestra alimentación y medicina futuras.
Quiero estas malas hierbas.
Por Zia Gallina , publicado originalmente por The Subversive Farmer